Cheung Ka-long kimdir? Hong Kong’un çifte olimpiyat altın madalyalı sporcusunun çarpıcı yükselişi.
Son 68 yılda olimpiyat flöre ünvanını korumayı başaran ilk erkek sporcu olan Cheung 10 yaşında Hong Kong’da katıldığı ilk eskrim antrenmanından bu yana uzun bir yol kat etti.
Hong Kong’lu Cheung Ka-long geçtiğimiz yaz Paris Grand Palais’de bunu başarana kadar sadece iki erkek flöreci olimpiyat tahtını korumayı başarmıştı.
Fransız Christian d’Oriola, Helsinki’de kazandıktan dört yıl sonra 1956’da Melbourne’de ikinci şampiyonluğunu elde ederek bunu başaran bir önceki isim olmuştu. Ondan önce ise, 1912’de, Stockholm’de kazanan ve sekiz yıl sonra Antwerp’te başarısını tekrarlayan İtalyan Nedo Nadi’ye kadar geri gitmek gerekiyordu. 1916’da Berlin’de düzenlenen oyunlar ise Birinci Dünya Savaşı nedeniyle iptal edilmişti.
Hiç kimse Cheung’dan daha kısa bir sürede bunu başaramadı. Covid 19 salgınının Tokyo oyunlarını 2021’e ertelemesi sebebiyle Hongkong’lu sporcunun iki altın madalyası 1.100 gün arayla geldi. Üç yıl sonra, 27 yaşında olan Cheung, büyük ölçüde içe dönük ve sakin kişiliğini korudu fakat bu olimpiyat oyunlarına boynunda çok daha fazla madalya ile gelmişti.
(Paris 2024/Cheung Ka-long olimpiyat tacını koruduktan sonra başarısının keyfini çıkarıyor. Fotoğraf: EPA-EFE)
Solak Cheung, 18 yaşında Asya şampiyonu olduktan bir yıl sonra, St-Petersburg’da, Hong Kong’un ilk eskrim dünya kupası madalyasını kazanarak Japonya’daki o tarihi altın madalyasının ardından madalya sayısını iki kattan fazla arttırmış oldu.
O zamandan beri dört kez daha dünya kupasında piste çıktı, üç grand prix ve birer kez dünya şampiyonası ve Asya şampiyonası’nda madalya kazandı. Geçen sürede klasmanda dünya birinciliğine yükseldi ve Paris 2024’e geldiğinde ise üçüncü sıradaydı.
Sıkı çalışma ve fedakarlık
10 Haziran 1997’de doğan Cheung, İngiltere’nin Hong Kong’u Çin yönetimine geri vermesinden üç hafta önce dünyaya gelen adeta bir “devir teslim bebeği” idi. Bir olimpiyatta Çin milli marşı olan “Gönüllüler Marşı”nın kendi adına çalındığını duyan ilk Hong Kong’lu sporcuydu. Oysa bir başka sporcu Lee Lai-Shan 1996’da, Hong Kong’un el değiştirmesinden 11 ay önce ilk altın madalyasını kazandığında “Tanrı Kraliçeyi Korusun” marşıyla kürsüdeydi.
Cheung’un babası Allan ve annesi Chan Suet-ling daha önce basketbol oyuncularıydı ve her ikisi de Hong Kong ligi şampiyonlukları kazanmıştı. Ailenin küçük çocuğu da ilk yıllarında anne ve babasının izinden gitmiş, Chicago Bulls hayranı olmuş ve yedi kez ribaunt şampiyonu Dennis Rodman’ı idol olarak görmüştü. Cheung ilkokul dörde giderken tatillerde basketbol derslerine ara verildiğinde eskrime geçiş yaptı. Cheung eskrime ilk başladığında “biraz egzersiz yapmak ve teneffüste zaman öldürmek” dışında fazla da bir şey yapmıyordu.
(Paris 2024 / Cheung Ka-long (sağda) Paris’te şampiyonluk sayısını kutlarken. Fotoğraf: EPA-EFE)
Eski Ying Wa ve Lam Tai Fai Koleji öğrencisinin kendi şehrinde altın çocuk statüsüne yükselmesi kesinlikle tesadüf değildi çünkü 10 yaşında ilk Hong Kong Eskrim Okulu’na kaydolduğundan beri çok çalışıyordu ve kısa sürede yıldızlar ile gençler kategorilerinde de yer buldu. Çocukluk koçu Wong Tsan sık sık onun pistte ne kadar sakin ve odaklanmış olduğunu ve pist dışında da aynı derecede gözlemci ve öğrenmeye istekli olduğunu belirtiyor. İstekli bir sporcuydu, kendine has solak stili yerel ve bölgesel tüm oyunlarda onu öne çıkarıyordu. Hong Kong’un ilk Asya oyunları madalyalı sporcusu Wong “bu yüzden göze çarpıyordu” derken 10’lu yaşlarının başında Hong Kong Spor Enstitüsü’ne hızlıca yönlendirildiğini ekliyor.
Asya’nın yeniden şampiyonu
Cheung’un 18 yaşında Asya şampiyonu olduğu 2016 onun çıkış yılı olduysa da 2022 dünyanın en iyi eskrimcilerinden biri olarak yerini sağlamlaştırdığı yıldı.
Cheung Tokyo’da altın madalyayı kazandıktan bir yıl sonra ilk dünya kupası altın madalyasını, bir başka Asya şampiyonluğunu ve dünya şampiyonasında tarihi bir bronz madalyayı kazandı. Nisan ayında ise kariyerinde ilk kez dünya 1 numarasına yükseldi.
Cheung Japonya’daki altın madalyasından sonraki kısa sayılabilecek üç yıl içinde, Hangzhou’daki Asya oyunları altın madalyası da dahil olmak üzere dünyanın çeşitli turnuvalarından toplam dokuz madalya daha kazandı. Tokyo’dan öncekilerde ise toplam madalya sayısı 8’di.
Tüm cephelerde kazanmak
Instagram’da 385.000’den fazla takipçisi olan Cheung, 2016 Rio Olimpiyatları’nda son 16’ya kalan ilk Hong Kong’lu erkek eskrimci olmasından bu yana her alanda başarıdan başarıya koşuyor. Ancak tıpkı diğer sporcular gibi inişler ve çıkışlar yaşamaya da devam ediyor. Daha sakin geçen 2023’te Cheung’un övünebileceği hiçbir bireysel başarısı yoktu; Paris, Acapulco ve İstanbul’da katıldığı üç dünya kupasında sadece iki gümüş ve bir bronz madalya kazanabilmişti.
(Paris 2024 / İtalyan Filippo Macchi (solda) Pazartesi günkü flöre finali sırasında Cheung Ka-long’a hamle yapmaya çalışıyor. Fotoğraf: EPA-EFE)
Ancak Haziran ayından itibaren arka arkaya Wuxi’deki Asya ve Milano’daki Dünya Şampiyonalarında Ryan Choi Chun-yin, Leung Chin-yu ve Yeung Chi-ka ile birlikte takımının iki bronz madalya kazanmasında pay sahibi oldu.Flöre takımının baş antrenörü Greg Koenig’e göre, Cheung’un favoriler arasında görülmediği Tokyo’nun aksine, Paris’te işler farklıydı. Mayıs ayında Fransız koç, Fransa’nın başkentinde, başarının anahtarının büyük ölçüde Cheung’un baskıyla nasıl başa çıkacağına bağlı olacağını söylemişti.
“Amacım, sadece eskrime odaklanması için bir tür alan yaratmasına yardımcı olmak olacak, böylece kendi işlerini yapabilecek ve kimsenin baskısını hissetmeyecek. Bu en önemli hedef çünkü teknik, taktik ve fiziksel olarak hazır olacak. Burası kesin…”
Cheung daha piste adımını atmadan iki aydan fazla bir süre önce öğrencisine bilgece sözlerle güvenini aşılamış oldu.
Yazar: Mike Chan / https://www.scmp.com/sport/hong-kong/article/3272393/paris-olympics-who-cheung-ka-long-stunning-rise-hong-kongs-double-gold-medallist
Çeviri ve düzenleme: Serdar Kalkan
